Sicher ist der ein oder andere schon einmal über die so genannten „PowerToys“ für Windows XP gestolpert, die Microsoft gratis anbietet, aber offiziell nicht unterstützt. PowerToys sind nette kleine Programme, die einem Zugang zu Einstellungen und Funktionen am System verschaffen, die man normalerweise nicht sieht. Das bekannteste der PowerToys (nicht alle der kleinen Tools werden unter dem Namen angeboten, aber ich fasse sie einfach darunter zusammen) ist sicher der ClearType Tuner, über den ich ja schon mal kurz berichtet hatte. Ein absolutes Muss für jeden Laptop- oder TFT-Besitzer, da damit die Schriftarten um ein vielfaches besser (und leserlicher) aussehen.

Was ich allerdings bislang nicht wusste ist, dass es über 150 (!) solcher kleinen Helferlein für Windows und Office gibt, von denen einige XP Funktionen beibringen, die nichtmal Vista hat. Aufgelistet sind sie alle hier (Vorsicht, englisch). Meine Lieblingspogramme sind folgende:

• Alt-Tab-Replacement
  Ersetzt die reichlich unübersichtliche Programmauswahl beim Drücken von Alt+Tab durch eine wesentlich komfortablere, die Screenshots jedes Fensters beinhaltet. So verliert man auch bei mehreren Instanzen desselben Programmes (z.B. verschiedene Explorer-Fenster) nicht die Übersicht.
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• Folder Command Window
  Fügt dem Kontextmenü für Ordner den Punkt „Open Command Window Here“ hinzu, der direkt eine Eingabeaufforderung mit dem gewählten Ordner als gesetztem Pfad öffnet. Extrem praktisch wenn man des öfteren mal mit DOS arbeitet (Ich nutze z.B. immer noch gerne xcopy).
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• Virtual Desktop Manager
  Ein absoluter Hammer! Bringt Windows XP die Fähigkeit, mehrere Desktops zu verwalten, wie man sie sonst nur von Linux oder Solaris kennt. Das neue Mac OS wird’s wohl auch haben, Vista soweit ich weiß nicht. Man kann also unabhängig voneinader einen Arbeits- einen Spiele- und einen Internet-Desktop haben, ohne an Fenstern zu ersticken. Einen entsprechend schnellen PC vorausgesetzt.
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• Image Resizer
  Tut genau das, was der Name vermuten lässt. Man markiert eines oder mehrere Bilder, ruft das Kontextmenü per Rechtsklick auf und wählt die Option „Resize pictures“. Einfacher geht’s nicht. Ein paar sinnvolle Größen sind vorgegeben, man kann aber auch eigene angeben. Standardmäßig lässt das Tool das Originalbild unberührt und erstellt eine verkleinerte (oder vergrößerte) Kopie, man kann es aber auch gleich die Originale ändern lassen. Dürfte ein no-brainer sein: Downloaden, installieren, nicht mehr missen möchten.
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• RAW Image Thumbnailer and Viewer
  Das Beste zum Schluss: Bringt dem Windows Explorer und der Vorschau den Umgang mit RAW-Dateien bei. Quasi alle digitalen Spiegelreflexkameras und auch einige kompakte bieten die Möglichkeit, Bilder im unkomprimierten RAW-Format zu speichern. Das garantiert optimale Bildqualität und lässt mehr Raum für Bearbeitungen, da z.B. der Farbumfang größer und der Weißabgleich nicht vorgegeben ist. Leider kann Windows XP mit diesen Dateien von Haus aus nichts anfangen und zeigt weder die Bilder noch die darin enthaltenen Metainformationen an. Mit diesem Tool hat man mit RAW-Dateien die gleichen Möglichkeiten wie mit JPGs, so werden z.B. Vorschaubilder anstatt der Dateisymbole angezeigt und man kann seine Bilder nach Brennweite, Objektiv, ISO-Modus etc. anordnen lassen. Wer auch nur die geringsten fotographischen Ambitionen hat, kommt um dieses Progrämmchen nicht herum. Bringt übrigens auch der „Windows Bild- und Faxanzeige“ den Umgang mit RAW-Dateien bei.
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Das waren also meine persönlichen Favoriten, aber es gibt eine Menge weiterer guter Dinge auf der Seite, von Tools für Video- und Audiobearbeitung und -aufnahme über Fotosoftware und Spiele bis hin zu Desktop Themes, Virtualisierungssoftare und Treibern um mit nur einer Karte in mehreren WLANs gleichzeitig zu arbeiten ist so ziemlich alles vertreten, was man brauchen könnte. Auch Helferlein zum Erstellen und Mounten von ISO-Datein gibt es dort, wenn man nicht eh schon die Daemon-Tools hat. Ein Blick und ein paar Downloads können also sicher nicht schaden.